يمثل كل رمز للنغمة ثلاث عناصر أساسية: الرأس، الجذع، والراية
- رأس النغمة: ذات شكل بيضاوي، إما أن تكون مفتوحة (بيضاء) أو مغلقة (سوداء). دورها الأساسي هو أن ترشد العازف إلى النغمة التي يجب أن يلعبها بآلته.
- الجذع: وهو الخط الرقيق الرأسي المتصل برأس النغمة، حين يشير الجذع إلى أعلى، فهذا يعني إنه مصاحب للجانب الأيمن من رأس النغمة، وحين يشير إلى أدنى فهذا يعني إنه مصاحب للجانب الأيسر لرأس النغمة، واتجاه الجذع ليس لديه تأثير على النغمة، لكنها يسهل القراءة ويجعل الرموز أقل تشابكا.
القاعدة الأساسية لاتجاه الجذع هو إنه إذا كانت النغمة في أو فوق منتصف الخط في المدرج الموسيقي، فهو يشير إلى أسفل، وحين تكون النغمة تحت منتصف المدرج، يشير الجذع إلى أعلى.
- الراية: هو الخط المقوس في نهاية الجذع، وبصرف النظر إذا ما كان الجذع متصل باليمين أو باليسار، فإن الراية دائما ما ترسم إلى اليمين.
جميعهم سويا، النغمة، والجذع، والراية، يرشدون الموسيقي إلى قيمة الوقت لأي نغمة، سواء كانت تقاس بالدقات أو بكسور الدقات.